Jack Kilby 成功發明的首個積體電路是將一個電晶體、數個電阻器和一個電容器嵌置在一片不到 15.24 公分長的鍺片上製成的。無論用哪種標準衡量,這種裝置都只能用粗糙來形容,但示波器螢幕卻顯示這塊積體電路確實能夠運作。+ I( b& p1 M: q t8 K. a% F6 R. s' \
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Jack Kilby 時常調侃說,如果他知道自己發明的首個可實際使用的積體電路在接下來的40 年一直被人們所運用,他一定會「設計得更美一點」。 ; l9 r# D7 K* Z3 P( x2 J0 g& C4 H; E. O. d+ s# W
一代又一代電機工程師完成了他的這一願望,而未來的接班人還將繼續將他的原始設計變得更加完美。( T% a0 [' |4 O: \/ |7 D
2 D8 i. l8 p& x z4 m9 W但是,回到 1958 年,究竟是怎樣的技術元件幫助 Jack Kilby 將其粗略的設計從設想變成現實呢? 7 J& q1 N9 @4 \4 v- u ' e) N" ?/ ?5 O3 D7 b6 M0 G( Y早在九年前,貝爾實驗室 (Bell Laboratories) 就發明了電晶體,就此打開了半導體電子學進步的大門。 . r$ y( J2 {0 Q3 w i$ M# ?5 B1 |! b
貝爾的電晶體代替了以前體積大、成本高、易碎且功耗大的真空管。1950 年代中期,電晶體開始出現在消費性產品和軍事應用中。
) T1 y- x! A$ l% f+ u. E% T全球各地的工程師都在尋求解決方案。德州儀器開展了大規模的研發工作,在整個美國廣招工程師,其中就包括 1958 年加盟的 Jack Kilby。當時,德州儀器正在探索一種名為「微模組」的設計,在該模組中電路所有組成部分的大小和形態完全相同。Jack Kilby 對該設計持懷疑態度,很大程度上是因為並沒有解決最基本的問題:減少電晶體元件的數量。 / O; R Y* ^4 i & g# z6 N6 ?1 B0 S' u. {當同事們都在享受為期兩周的夏季休假時,初來乍到的 Jack Kilby 卻無緣長假,因而獨自一人在德州儀器辦公室研究替代性的解決方案。